Meer waardering voor de aardappel begint bij Gen Z
In 2020 startte HZPC Americas het meerjarig project Potato Glory met het University of Massachusetts Dining Program (UMass) om onderzoek te doen en voorlichting te geven over aardappelen aan studenten en medewerkers. Het mes snijdt aan twee kanten: UMass leert meer over de aardappel en HZPC krijgt meer inzicht in overtuigingen en gedrag als het om aardappelconsumptie gaat.
Vaker aardappelen op menu, maar in kleinere porties
Waarom dat van belang is, legt Jeff Scramlin, directeur van HZPC Americas uit: ‘In Noord-Amerika wordt de aardappel niet zo begrepen en gewaardeerd als in Europa. Onder invloed van voedseltrends zien we in de Verenigde Staten en Canada de aardappelconsumptie afnemen. Mensen eten wel vaker aardappelen, maar in veel kleinere porties. Willen we dat tij keren, dan is het belangrijk dat we veel beter weten hoe mensen over aardappelen denken en wat hun eetgewoontes zijn. We hebben besloten om daar onderzoek naar te doen onder Generatie Z (Gen Z), mensen die tussen 1996 en 2015 geboren zijn. Die generatie is namelijk van grote invloed op de aardappelconsumptie van de toekomst.
Ideale samenwerkingspartner
Wist je dat 70% van de nieuwe voedseltrends beginnen in de foodservice sector? Het is dus niet zo gek dat HZPC Americas voor dit project samenwerkt met een grote speler in deze sector. UMass Dining serveert dagelijks 50.000 maaltijden en ontving al verschillende prijzen. In Noord-Amerika is UMass Dining toonaangevend. De universiteit houdt regelmatig enquêtes onder studenten, waarin ze bijvoorbeeld worden bevraagd over hun eetgewoontes en -voorkeuren. Het levert vaak 80-85% respons op en dus veel informatie. Voor HZPC is UMass een ideale partner om mee samen te werken om juist meer inzicht te krijgen in de foodservice sector én in Generatie Z.
Regelmatig en langdurend inzicht in consumptiegedrag
‘Dit partnerschap is voor HZPC heel erg interessant, omdat we aan het begin én aan het eind van het semesters vragenlijsten kunnen afnemen onder de studenten. Door regelmatig en gedurende langere tijd onderzoek te doen, kunnen we zien welk effect ons programma heeft op het koop- en consumptiegedrag van studenten. Elk semester werken we met zo’n vijf stagiaires die als studentambassadeurs andere studenten enthousiast maken over aardappelen. We organiseren ook allerlei acties en promotionele activiteiten en werken nauw samen met de chefkoks. Een eerste belangrijke stap is dat we het imago van de aardappel veranderen: in plaats van een calorierijke zetmeelbom is de aardappel vooral een gezonde groente,’ legt Jeff uit.
Meer leren over de aardappel
Ook voor de universiteit is het interessant om samen te werken met een wereldspeler in de aardappelmarkt. Jeff: ‘Als HZPC brengen we natuurlijk heel veel kennis mee over de aardappelen. We geven advies over het telen van aardappelen, maar we leggen ook de eindeloze mogelijkheden van de aardappelrassen uit. We laten zien welke verschillen er zijn en hoe je die verschillende aardappelen weer kunt verwerken in gerechten. We vertellen studenten en medewerkers hoe je aardappelen kunt onderscheiden op basis van de kleur van de schil, maar ook dat niet alle gele aardappelen ‘Yukon Golds’ zijn.’
‘Gen Z is van grote invloed op de aardappelconsumptie van de toekomst’
Een zaadje planten
Uit eerder onderzoek van UMass Dining blijkt dat het eetgedrag van studenten tijdens hun studie, hen nog lang zal bijblijven na het afstuderen. Door juist aan deze generatie uitleg te geven over de aardappelen en hen kennis te laten maken met de bereidingen van verschillende aardappelen, plant HZPC een zaadje voor de toekomst. Bij hen ligt de sleutel tot verandering in de aardappelconsumptie in Noord-Amerika. Jeff zegt daarover: ‘Met Potato Glory hopen we het imago en de consumptie van aardappelen echt te veranderen. Als consumenten de aardappel meer gaan waarderen en beter weten wat ze ermee kunnen, zal de vraag naar aardappelen toenemen. Het helpt als er op verpakkingen voortaan meer informatie over de aardappel komt te staan: hoe je ze bereidt en voor welke gerechten je ze kunt gebruiken. Om beter aan te sluiten op de vraag en behoeften van de consumenten, vraagt dat ook verandering van de aardappelindustrie. Uiteindelijk is ons doel om van de aardappel juist een product met veel toegevoegde waarde te maken in plaats van het basisproduct dat het nu nog is. Zodat ook de aardappelrassen van HZPC veel beter op de kaart komen te staan. '
Vind hier meer informatie over Potato Glory.